ISPS Handa Championship: Golfen im Schatten des Mount Fuji
Die DP World Tour trägt diese Woche die ISPS Handa Championship aus. In Japan teen neben den bekannten Spitzengolfern viele Lokalmatadoren auf. Einige von ihnen konnten das Turnier in der Vergangenheit schon gewinnen.
Es geht in das Land der aufgehenden Sonne. Auf dem Taiheiyo Club Gotemba Course gehen – neben erwartungsgemäß vielen Japanern – auch fünf deutsche Teilnehmer an den Start. Das Gesamtpreisgeld beträgt 2,25 Millionen US-Dollar.
Mit einer Länge von 7.262 Yards/6.641 Metern ist der Platz als Par 70 durchaus lang. Selbst für die Profis sind Par 4 Bahnen mit einer Länge von 462 Metern trotz der Höhenlage nicht einfach zu spielen.
Strategisches Spiel ist gefragt
Die Parklandanlage befindet sich in Sichtweite zu dem beeindruckenden Mount Fuji, dessen schneebedeckte Spitze in der Landschaft thront. Der in Japan als wahrer Berg-Kurs bezeichnete Platz war in der Vergangenheit bereits des Öfteren Austragungsort namhafter Golfturniere. 2018 wurde er durch Rees Jones in Zusammenarbeit mit Hideki Matsuyama überarbeitet. Mit schnelleren Grüns und einigen schwierigen Doglegs ausgestattet, verlangt er den Teilnehmern strategisches Spiel ab.
Das Taiheiyo Masters hatte in seiner 46-jährigen Geschichte eine Vielzahl namhafter Sieger hervorgebracht. Ein Major-Champion, der sich den Titel holte, war kein geringerer als der großartige Seve Ballesteros. Seinem Triumph im Jahr 1988 ließ José María Olazábal unmittelbar zwei Siege folgen.
Der legendäre Masashi Ozaki, der auf insgesamt 94 Siege auf der Japan Golf Tour kommt, ging bei diesem Turnier dreimal als Sieger hervor. Greg Norman konnte sich 1994 in die Gewinnerliste eintragen.
Viele Japaner in der Siegerliste
Takumi Kanaya, der derzeit den JGTO Order of Merit anführt, war nach Matsuyama erst der zweite Amateur in der Geschichte, der das Event im Jahr 2019 gewann. Er stellte hierbei den Platzrekord von 63 (-7) auf, der von Keita Nakajima bestätigt wurde.
Zu den weiteren japanischen Gewinnern, die diese Woche im Feld sind, gehören der amtierende Taiheiyo Masters-Champion Shugo Imahira, Satoshi Kodaira und der jüngste DP World Tour-Gewinner Keita Najakima. Letzterer hat sich seinen Status auf der DP World Tour über den JGTO Order of Merit gesichert.
Wir werden daher eine Vielzahl von Spielern sehen, die hierzulande weitestgehend unbekannt, aber gleichwohl Spitzengolfer, sind. Der Vorjahressieger Herbert Lucas wird nicht zur Titelverteidigung antreten.
Zu den heißen Favoriten dürfte Matthieu Pavon zählen. Sein Aufstieg im vergangenen Jahr war auch dadurch begünstigt, dass er fernab allzuvieler Aufmerksamkeit ein wenig unter dem Radar flog. Er selbst glaubt fest an seine eigenen Fähigkeiten und hofft, dass er diese Woche bei der ISPS HANDA Championship um den Titel mitkämpfen kann. Pavon ist aktuell 21. der Weltrangliste und befindet sich in guter Form. An Selbstbewusstsein dürfte es daher nicht mangeln – immerhin hat er bereits die Farmers Insurance Open dieses Jahr gewonnen.
Breites Teilnehmerfeld aus der DACH Region
Mit Yannik Paul, Hurly Long, Freddy Schott, Maximilian Kieffer und Marcel Schneider haben fünf deutsche Spieler die lange Reise nach Japan angetreten. Sie befinden sich allesamt in guter Form und hätten es alle verdient, mal ganz oben zu stehen. Neben ihnen sind auch der Schweizer Joel Girrbach und die Österreicher Bernd Wiesberger, Lukas Nemecz und Matthias Schwab im Feld.
Fotos: AFP