Der Sonne entgegen: Nedbank Golf Challenge eröffnet African Swing

Kurz vor Weihnachten und zu Beginn der neuen Saison steht ein echtes Highlight im Terminplan der DP World Tour. Die Nedbank Golf Challenge wird nicht umsonst als „Afrikas Major“ bezeichnet. Mit beeindruckenden 6 Millionen Euro Gesamtpreisgeld und 4.000 Race to Dubai Punkten ist sie eines der prestigeträchtigsten Turniere auf dem Kontinent.

Gespielt wird im Gary Player Country Club in Sun City. Es handelt sich um einen Par 72 Kurs mit einer Länge von 7.819 Yards/7.151 Metern. Umgeben ist dieser von einer traumhaften Natur inklusive vieler wilder Tiere.

Afrikas Major lockt Top-Spieler

Nachdem die Nedbank Golf Challenge 2024 nicht auf dem internationalen Spielplan der DP World Tour stand, kehrt sie nun zum zehnten Mal als Tour-Event zurück. Sie wurde erstmals 1981 als Million Dollar Challenge ausgetragen, als Johnny Miller Seve Ballesteros besiegte. Seitdem hat sie sich zu einem der prestigeträchtigsten Events der DP World Tour entwickelt. Ballesteros gewann sie zweimal. Weitere Major-Champions wie Raymond Floyd, Bernhard Langer, Ian Woosnam, Nick Price, Sir Nick Faldo, Corey Pavin, Ernie Els, Sergio Garcia, Retief Goosen, Jim Furyk, Trevor Immelman, Henrik Stenson, Martin Kaymer und Danny Willett haben sich ihm und Miller auf der Ehrenliste angeschlossen.

Die Veranstaltung wird zu Ehren des großen Gary Player im Gary Player Country Club abgehalten. Sie läutet eine mehrwöchige Golf-Action im Land ein. Nächste Woche findet die Alfred Dunhill Championship statt. Dann geht es zur AfrAsia Bank Mauritius Open.

Højgaard, Homa und Willett unter den Favoriten

Nicolai Højgaard hofft, dass er es besser machen kann als bei seinem letzten Besuch in Sun City. Der Däne möchte sein Jahr mit der Nedbank Golf Challenge gebührend beenden.

Højgaard wurde 2023 im Gary Player Country Club Zweiter hinter Max Homa, eine Woche bevor er die Rolex Series bei der DP World Tour Championship gewann. Jetzt, nach einer Saison, in der er sowohl bei der DP World Tour als auch bei der PGA Tour gespielt hat, kehrt er zurück und will in Südafrika erneut beeindrucken.

„Es ist schön, wieder zurück zu sein, ich habe mich das ganze Jahr auf diese Woche gefreut“, sagte er. Mit einem Sieg in dieser Woche würde Højgaard seinem Mentor Thomas Bjørn nacheifern und erst der zweite Däne sein, der die Nedbank Golf Challenge gewinnt, seit sie in der Saison 2014 in den Zeitplan der DP World Tour aufgenommen wurde.

Elvis Smylie und der Amerikaner Ryggs Johnston nehmen erstmals einen Platz in dem 66-köpfigen Teilnehmerfeld im Gary Player Country Club ein. Max Homa kehrt als Titelverteidiger nach Sun City zurück. Zusammen mit seinem Landsmann Will Zalatoris in findet er ein internationales Teilnehmerfeld vor, zu dem auch das kanadische Presidents-Cup-Duo Corey Conners und Mackenzie Hughes gehören. Homa wird selbstverständlich versuchen, an die guten Ergebnisse der jüngst abgelaufenen Saison anzuknüpfen und sich erneut den Titel zu holen.

Thriston Lawrence führt neben Christiaan Bezuidenhout und Erik van Rooyen ein starkes südafrikanisches Aufgebot in Sun City an. Ein Titelgewinn wird nicht einfach, denn es ist eine Reihe weiterer mehrfacher DP World Tour-Gewinner mit von der Partie. Darunter ist der Masters-Champion von 2016, Danny Willett. Außerdem treten sieben der zehn Spieler, die am Ende der letzten Saison über das Race to Dubai eine Doppelmitgliedschaft erhalten haben, ebenfalls an.

Marcel Siem als einziger Deutscher in Südafrika

Dereinzige deutsche Spieler bei der Nedbank Challenge in diesem Jahr ist Marcel Siem. Er geht an den ersten beiden Tagen mit dem Englänger Andy Sullivan und dem Spanier Nacho Elvira an den Start. Weiterer Vertreter aus der D-A-CH Region ist der Österreicher Bernd Wiesberger, der im vergangenen Jahr von der LIV Tour zurück wechselte.

Fotos: AFP